Energia nucleare pulita dalla Luna. Se la contenderanno tre giganti: USA, Russia e Cina

Sulla superficie lunare abbonda l'Elio-3 (He-3 o ³He), un isotopo dell'elio composto da due protoni e un neutrone, di fondamentale importanza per lo sviluppo della fusione nucleare, poiché si ritiene che possa essereutilizzato come fonte di energia per le centrali elettriche a fusione di seconda generazione, rendendo questa tecnologia una realtà maggiormente sostenibile sia sul piano ambientale che su quello economico.

Concentrato nello strato superiore delle rocce regolitiche (dove è stato incluso dal vento solare nel corso di miliardi di anni) è un isotopo raro sulla Terra, perché l'atmosfera del nostro pianeta e del campo magnetico impediscono ai depositi di raggiungere la superficie. È possibile produrlo artificialmente, essendo un sottoprodotto del decadimento nucleare del trizio (che può essere prodotto bombardando con neutroni litio, boro o azoto), ma tale processo non è sostenibile né a livello economico né ambientale (servono circa 18 tonnellate di trizio per produrre una tonnellata di elio-3 in un anno di tempo).

L'utilizzo dell'elio-3 e il Deuterio, al posto degli elementi attualmente utilizzati (Deuterio e Trizio) nei progetti di ricerca di interesse mondiale (come ad esempio ITER),apporterebbe notevoli vantaggi, sia in termini di riduzione dei rifiuti radioattivi (questo grazie alla sua natura di reazione: di per se non è radioattivo, e l'unico protone ad alta energia creato nella reazione può facilmente essere controllato con campi magnetici ed elettrici) che in termini di competitività economica. Infatti nonostante il ridotto tasso di reazione (la reazione Deuterio-Elio-3 necessità di un quantitativo di energia circa cinque volte maggiore rispetto a quella Deuterio-Trizio), tale sistema potrebbe diventare maggiormente competitivo grazie alla conversione diretta dell'energia(trasformare l'energia della fusione direttamente in elettricità), con rendimenti prossimi al 100%. Ma si tratta di una reazionecon ulteriori reazioni secondarie, di cui alcune genererebbero neutroni. Una possibilità di rendere la fusione completamente pulita, nonché la più potente, sarebbe una reazione Elio-3-Elio-3: 1 tonnellata di Elio-3 può produrre 10 mila MW all'anno di elettricità; questo vuol dire che la Luna potrebbe soddisfare il fabbisogno energetico delle Terra per circa 10 mila anni. Ma tale processo è, ad oggi, ancora lontano dalle attuali capacità tecnologiche, poiché necessita di una temperatura superiore a quella che ha il plasma.

Una tecnologia ancora da implementare, come ancora da implementare sono dei sistemi sostenibili di trasporto di tale materia prima dalla Luna alla Terra. Ma pare che ciò non scoraggi tre colossi economici (Russia, USA e Cina), che hanno mostrato interesse ad implementare sistemi di raccolta e trasporto dell'isotopo dalla Luna.La NASA e la Cina, infatti, stanno studiando sistemi di approvvigionamento lunare, e la russa SP Korolev Rocket and Space Corporation ha stabilito l'obiettivo di creare una base lunare di estrazione entro il 2030.